Sono detti oligoelementi (dal greco: ὀλίγος poco) i sali minerali presenti solo in tracce nell’organismo umano. Il reale fabbisogno di questi elementi non è stato ancora stabilito, ma si tratta di microgrammi:

• arsenico (quantità molto piccola) (As)
• stagno (Sn)
• nichel (Ni)
• germanio (Ge)
• vanadio (V)
• tungsteno (W)
• piombo (molto poco) (Pb)

Come detto in precedenza i sali minerali devono essere assunti dagli organismi viventi dall’esterno. Le piante li assorbono dal terreno e dall’acqua tramite l’apparato radicale; gli animali e gli esseri umani devono procurarseli dall’acqua e tramite gli alimenti vegetali e animali. Un minerale, così come le vitamine, viene considerato essenziale se: 1) la sua carenza provoca un deficit funzionale; 2) la somministrazione di supplementi del minerale è importante per lo sviluppo; 3) i sintomi da carenza sono associati a diminuite concentrazioni di un minerale nel sangue od in altri liquidi corporei. I cereali integrali sono la fonte più completa di minerali; forniscono il 40% dell’apporto totale di ferro, rame, manganese e nichel. La farina bianca contiene supplementi di ferro che soddisfano il 20% del fabbisogno quotidiano (4 g). I cereali integrali contengono solamente piccole quantità di calcio, selenio, zinco e boro e coprono meno del 10% del fabbisogno giornaliero di questi minerali.

I latticini contengono una elevata quantità di calcio (più del 80% dell’apporto proviene da questa fonte) e di fosforo (50% dell’apporto) ma con apporto alterato Ca/Mg. I latticini provvedono anche al 30% del fabbisogno di potassio, zolfo, zinco e molibdeno. D’altra parte, il latte ha un basso contenuto in ferro, manganese, nichel, silicio e boro.

I vegetali hanno un elevato contenuto in boro (che copre il 60% del fabbisogno) e di potassio (30% del fabbisogno).

Varie bevande forniscono una considerevole percentuale dell’apporto di fluoro (40%, prevalentemente tè), silicio (40%, prevalentemente birra) e alluminio. Il sodio ed il potassio sono minerali che competono tra loro, come lo sono il calcio ed il magnesio. Un elevato apporto di sodio e di calcio può pertanto disturbare l’equilibrio potassio-magnesio.

Di seguito alcuni cibi ricchi di sali minerali e relativo elemento contenuto.

• Latte e suoi derivati (latticini, yogurt, formaggi), pesce in scatola (salmone, sardine), ortaggi a foglia verde, per il calcio;
• Frutta secca, soia, cacao, per il magnesio;
• Sale da tavola (cloruro di sodio), alcuni tipi di alghe marine commestibili, olive, latte, e spinaci per sodio;
• Legumi, patate, pomodori, banane per il potassio;
• Sale da tavola è la principale fonte di cloro;
• Carne, uova, legumi per lo zolfo;
• Carni rosse, verdure a foglia verde, pesce (tonno, salmone), uova, frutta secca, fagioli, cereali, per il ferro;
• Latte e pesce per il fosforo.

I sali minerali presenti negli alimenti non si modificano durante la cottura o il riscaldamento, tuttavia la loro concentrazione può diminure in quanto essi possono parzialmente sciogliersi nell’acqua utilizzata per la cottura. Il metodo di cottura a vapore dei cibi evita la diluizione dei sali.

Normalmente una dieta alimentare equilibrata è sufficiente per l’acquisizione da parte dell’organismo della quantità di sali minerali necessari. Tuttavia in casi specifici, dovuti a determinate patologie, o stati particolari (per esempio durante la gravidanza), o in persone che praticano discipline sportive in modo intenso, può essere necessario acquisire i minerali necessari attraverso specifici integratori alimentari. In questi casi e’ opportuno che la scelta della tipologia e della quantità di integratore da assumere avvengano sotto il controllo di un medico.